Domande frequenti

Prima dell’intervento

Come si capisce se un intervento è indicato?

I criteri internazionali guardano all’indice di massa corporea e alla presenza di patologie legate all’obesità — diabete di tipo 2, ipertensione, apnee notturne, problemi articolari. Ma il numero da solo non decide: contano la storia del peso nel tempo, i tentativi già fatti, le condizioni cliniche generali. L’indicazione si stabilisce in visita, e in alcuni casi la risposta è che la chirurgia non è la strada giusta.

Si può operare anche chi ha un indice di massa corporea tra 30 e 35?

In casi selezionati sì. Le linee guida della Società Italiana di Chirurgia dell’Obesità (SICOB) raccomandano di considerare la chirurgia anche nell’obesità di primo grado, con BMI tra 30 e 35, quando c’è almeno una malattia associata che non si riesce a controllare con le terapie: diabete di tipo 2, ipertensione, colesterolo o trigliceridi alti, apnee notturne. Si parla allora di chirurgia metabolica, perché l’obiettivo principale è la malattia associata più che il peso. La decisione si prende insieme al diabetologo o al medico che vi segue.

C’è un limite di età?

Non un limite rigido. Le linee guida SICOB prevedono la chirurgia anche dopo i 65 anni, con BMI pari o superiore a 35, dopo una valutazione attenta delle condizioni generali: conta più lo stato di salute che l’età anagrafica. Negli adolescenti, dai 14 anni, l’intervento si considera solo con BMI pari o superiore a 35, in centri con un percorso dedicato e insieme ai pediatri e alla famiglia.

Devo smettere di fumare?

Sì, e prima dell’intervento. Il fumo aumenta il rischio di complicanze polmonari, di problemi di cicatrizzazione e di trombosi. Dopo un bypass gastrico o un mini-bypass aumenta anche il rischio di ulcere nel punto in cui lo stomaco è collegato all’intestino. Per questo chiedo di smettere prima di operarsi e di non riprendere dopo. Se serve un aiuto, esistono centri antifumo dedicati, a cui il medico di famiglia può indirizzare.

Quanto peso si perde?

È la domanda più frequente, e la risposta onesta è che dipende: dalla procedura, dal peso di partenza, dalle patologie associate e soprattutto da cosa succede negli anni successivi. Le medie pubblicate in letteratura dicono poco sul singolo caso, e diffiderei di chi promette una cifra prima di avervi visitato. In visita si può ragionare su un intervallo realistico per la vostra situazione.

L’intervento è reversibile?

Dipende dalla procedura. Alcune modificano l’anatomia in modo permanente e non si tornano indietro; altre sono tecnicamente reversibili o convertibili in un secondo intervento. È un elemento che pesa nella scelta della tecnica e va discusso prima, non dopo.

Si può fare con il Servizio Sanitario Nazionale?

Sì. L’intervento si può eseguire in regime di Servizio Sanitario Nazionale, tramite assicurazione oppure privatamente. Nei primi due casi il costo non è a carico del paziente: in regime SSN se ne fa carico il Servizio Sanitario, con una polizza la compagnia assicurativa. Quale strada sia percorribile nel vostro caso dipende dall’indicazione clinica e dalla struttura, e se ne parla già in prima visita.

L’intervento

Quali sono i rischi dell’intervento?

Come ogni intervento chirurgico, anche quello bariatrico ha dei rischi. Le complicanze gravi sono rare e la mortalità è molto bassa, dell’ordine di un caso su mille. Le complicanze più temute sono la fistola, cioè una piccola perdita lungo la sutura, il sanguinamento e la trombosi venosa. Ogni procedura ha poi rischi specifici, descritti nelle pagine dedicate a sleeve gastrectomy, bypass gastrico e mini-bypass. Il rischio cambia anche da persona a persona, in base a età, peso e malattie associate: se ne parla in visita e nel consenso informato.

Farà male? Resteranno cicatrici?

L’intervento si esegue in laparoscopia (chirurgia mininvasiva), attraverso alcuni piccoli accessi sull’addome di pochi millimetri ciascuno. Il dolore dopo l’operazione è in genere modesto e si controlla con i comuni antidolorifici; di norma ci si alza dal letto già entro due ore dalla fine dell’intervento. Le cicatrici sono piccole e con il tempo diventano poco visibili.

Il diabete può guarire?

In molti pazienti con diabete di tipo 2 la glicemia migliora già nelle prime settimane, prima ancora di un calo di peso importante, e spesso i farmaci si possono ridurre o sospendere. La remissione, cioè valori normali senza terapia, è più probabile quando il diabete è recente e non richiede ancora l’insulina. Nel diabete di lunga data è meno probabile con qualunque intervento; in alcuni casi il bypass gastrico offre probabilità un po’ maggiori, e la scelta si valuta caso per caso. Non è una garanzia: il diabete può ripresentarsi negli anni, ed è uno dei motivi per cui i controlli non vanno interrotti.

Quanto dura il ricovero?

Di norma due notti. È una degenza breve, resa possibile dalla tecnica laparoscopica. La durata effettiva dipende comunque dal decorso: si torna a casa quando le condizioni lo consentono, non a calendario.

Dopo l’intervento

Quali sintomi devono far preoccupare dopo la dimissione?

Sono rari, ma è importante non aspettare. Se compaiono questi segni chiamate subito il reparto, al numero indicato nella lettera di dimissione; se i sintomi sono importanti, o non riuscite a parlare con il reparto, chiamate il 112 o andate al pronto soccorso dicendo di aver subito un intervento bariatrico: febbre sopra i 38 °C; battito accelerato che non si calma a riposo; dolore addominale che aumenta invece di diminuire, o che arriva alla spalla; vomito ripetuto o impossibilità a bere; vomito con sangue o feci nere; affanno o dolore al petto; dolore e gonfiore a un polpaccio.

Quando posso tornare al lavoro? E alla guida?

Dipende dal lavoro e dal decorso. Di norma, con un lavoro sedentario, si riprende dopo due o tre settimane. Per un lavoro fisico, che richiede di sollevare pesi, servono in genere quattro-sei settimane. Si torna alla guida quando ci si muove senza dolore, si riesce a fare una frenata brusca e non si prendono antidolorifici che danno sonnolenza: di solito dopo una o due settimane. In ogni caso le indicazioni precise ve le diamo alla dimissione.

Quando posso riprendere l’attività fisica?

Camminare sì, da subito: è anche il modo migliore per prevenire la trombosi. Per le prime quattro-sei settimane vanno evitati gli sforzi addominali e il sollevamento di pesi; poi si riprende in modo graduale. Quando il recupero è completo, l’obiettivo è almeno 150 minuti alla settimana di attività aerobica moderata, come camminata veloce, bicicletta o nuoto, più due o tre sedute di esercizi di forza: servono a conservare la massa muscolare mentre si perde peso. Ne parlo anche nell’articolo Muoversi dopo la chirurgia bariatrica non è facoltativo.

Dopo l’intervento devo seguire una dieta?

Sì, e non è un dettaglio: è la parte che determina il risultato. Nelle settimane successive si segue uno svezzamento progressivo, dai liquidi ai cibi solidi, guidato dal dietario che consegniamo a ogni paziente operato. Poi il lavoro sulle abitudini prosegue con la dietista lungo tutto il percorso.

Dovrò prendere integratori?

Dopo un intervento bariatrico la supplementazione di vitamine e minerali è la norma, con uno schema che dipende dalla procedura eseguita. Fa parte del follow-up, insieme agli esami di controllo periodici che servono proprio a verificare che i valori restino nella norma.

Posso continuare a prendere i miei farmaci?

Nella maggior parte dei casi sì, con alcune attenzioni. Con il calo di peso molti farmaci per diabete, pressione e colesterolo vanno ridotti o sospesi, spesso già nelle prime settimane: le dosi si adeguano con il medico curante e gli specialisti, mai da soli. Nei primi tempi possono servire compresse più piccole, masticabili o in forma liquida. Gli antinfiammatori, come ibuprofene, ketoprofene o diclofenac, vanno evitati il più possibile, soprattutto dopo un bypass gastrico o un mini-bypass, perché favoriscono le ulcere: per il dolore si preferisce il paracetamolo. Per la pillola anticoncezionale vale l’avvertenza della domanda sulla gravidanza.

Posso bere alcolici?

Il consiglio è di evitarli. L’alcol è un cancerogeno documentato, anche a dosi basse, e questo vale per tutti. Dopo l’intervento c’è un motivo in più: l’alcol passa nel sangue più rapidamente e raggiunge livelli più alti, quindi anche piccole quantità hanno un effetto molto più forte di prima, e questo vale anche per la guida. Il rischio di sviluppare un problema con l’alcol aumenta, soprattutto dopo il bypass gastrico. Un bicchiere deve restare un’eccezione estremamente occasionale, non un’abitudine. Chi in passato ha avuto un rapporto difficile con l’alcol deve dirlo in visita.

Perderò i capelli?

Tra il terzo e il sesto mese è frequente una caduta dei capelli più abbondante del solito, legata al calo di peso rapido. È quasi sempre temporanea e i capelli ricrescono. Aiutano un apporto adeguato di proteine e l’assunzione regolare degli integratori prescritti; shampoo e lozioni particolari servono a poco.

Cosa succede alla pelle in eccesso?

Dopo un grande dimagrimento è frequente che resti pelle in eccesso, soprattutto su addome, braccia, cosce e seno; quanta dipende dal peso perso, dall’età e dall’elasticità della pelle. Si può correggere con la chirurgia plastica, che si valuta quando il peso è stabile da almeno sei mesi, di solito non prima di un anno-un anno e mezzo dall’intervento bariatrico. La valutazione spetta al chirurgo plastico, che indica anche quali interventi servono e con quale percorso.

Dopo quanto tempo posso affrontare una gravidanza?

L’indicazione è di attendere almeno un anno, e preferibilmente un anno e mezzo. La fase di calo di peso rapido non è il momento adatto per una gravidanza, né per la madre né per il feto.

C’è un aspetto che coglie molte pazienti di sorpresa: perdendo peso la fertilità aumenta, anche in donne che prima avevano difficoltà a concepire. Serve quindi una contraccezione consapevole fin dai primi mesi, compreso da parte di chi non se ne era mai occupata perché non ne aveva avuto necessità.

Un’avvertenza specifica per chi ha fatto un bypass gastrico: gli estroprogestinici per via orale vanno evitati, perché l’assorbimento risulta ridotto e l’efficacia contraccettiva non è garantita. Vanno scelte vie di somministrazione alternative, da concordare con il ginecologo.

E se dopo qualche anno riprendo peso?

Succede, e non è un fallimento personale: è una possibilità prevista, che fa parte della storia naturale di questi interventi. Esiste una chirurgia di revisione, che è una parte importante della mia attività, e prima ancora esistono strumenti non chirurgici. La cosa peggiore è sparire per la vergogna di essersi ripresi il peso: il momento giusto per farsi rivedere è presto, non quando la situazione è tornata al punto di partenza.

Posso fare solo la terapia farmacologica, senza operarmi?

In alcuni casi sì. Esiste un percorso dietetico strutturato che può avvalersi di una terapia farmacologica per l’obesità quando c’è l’indicazione clinica: per alcuni pazienti è la strada definitiva, per altri una preparazione all’intervento. Ne parlo più diffusamente nella pagina Servizi. Vale però la stessa avvertenza: la terapia agisce finché viene assunta, e senza un lavoro sulle abitudini alimentari il peso tende a tornare alla sospensione.

Per quanto tempo dovrò essere seguito?

Per anni. I controlli sono fitti nei primi mesi e poi si diradano, ma non finiscono: un paziente bariatrico resta un paziente da seguire nel tempo. Se cambiate città o preferite appoggiarvi a un centro più vicino, ha senso organizzare il passaggio invece di interrompere.